Le calcul de l'Indice de Masse Corporelle est une grandeur qui permet d'estimer la corpulence d'une personne.

Chez un enfant, l’IMC ne permet pas, à lui seul, de juger du niveau de poids. En effet, tout au long de la croissance, le poids évolue parallèlement aux changements de la physionomie de l’enfant. En plus des différences notoires qui peuvent exister d’un enfant à l’autre, l’évolution de la corpulence varie aussi en fonction du sexe. Ces différents facteurs expliquent pourquoi l’IMC n’est pas stable pendant l’enfance et ne peut donc pas, à lui seul, être pris comme référence. Pour pouvoir évaluer le niveau de poids de l’enfant, il faut donc reporter la valeur de l’IMC sur un tableau de courbes de corpulence. Ces courbes expriment l’évolution du poids de l’enfant en fonction de son âge, de sa taille et de son sexe. Elles ont été élaborées à la suite d’observations du poids et de la taille d’un nombre important d’enfants sur plusieurs années. De ces observations, on a extrait des moyennes que l’on a schématisées sous la forme des courbes de corpulence. Ces courbes s’expriment en percentiles, qui correspondent au pourcentage d’enfants de la population générale, du même âge et du même sexe, qui ont atteint une valeur inférieure ou égale à la valeur atteinte par l’enfant.

tableau valable uniquement pour les adultes